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`ー―――─一'′
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置かれたグラスの、水割りの色合いは、
どうといえないほどの微妙さで、前とわずかに違っていた。
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ミ ,,ﾟo◇
( y,∩
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口に含むと、その味わいもまた同じようでいて、確かにきついものだった。
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〈 ､_〉'¨7./:::::ヽ-''"
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|.川 .||ノ.ヽ!::::::::/ 〈＾ヽ_/
ｒ－ヽ. |.......∧:::::/ _____ ;::::::::!
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}^ヽ /::::人:::::ヽ ト-- イ|::∧......{.....ﾊ ﾏ::ソ ｨf{-----､
/ヽ ゞ:/ .ゞ-r! ; |.{::::: ＼...........≧≦/../........{.......＼
弋 ':,_圦 ､_,，./^{ ; 乂:::::::::＼...... |/Y^V............',.......... ＼
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客は十二、三人。
高い声をあげて笑う人もいて陽気な感じだった。
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
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ただ、わたしの隣は空席だった。
──かといって、この前が二人だったわけではない。
この前は、《一人》の人間が二人いただけなのだ。
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:......:......: :.....:....; : ;. ｌ 二二二二 i;::i＝＝＝＝､
:......:......: :.....:....; : ; ｌ日▽Ⅱ...∨ｌ:::iｏ0ｏ0;０0 ii
:......:......: :.....:....; :.....; ｌ∩［］ ¶ 日ｌ:::i＝＝＝＝ii
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|二二 /: : :y)つ 二二二二二二二
| （::::::::〈 ill ii i
| ＝＝＝＝ ill il ii
| | |ヽ)Ｊ ii ll ii ll
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それだけ、わたしはグラスに集中した。
濡れた足元が少しずつ乾いていった。
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∧∧
ミ,,ﾟoﾟ彡
U y J
￣￣￣□￣￣￣
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十時を少し回ったところで、一度に人の群れが席を立ち、
狭い店の中が がらんと広くなった。
かわりに、声のなくなった分だけ、辺りが暗くなったような気がした。
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
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マスターは無言でテーブルの上を片付け始めた。
額が少し薄くなってはいるが、黒々とした髪だ。
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その姿を見、硝子とマドラーのカチカチ触れ合う寂しげな音を聞いている内にわたしは、
理由もなく、もうこの店に来るのはこれが最後のような、
もっとはっきりいえば、マスターが店を片付け、わたしがここを出てしまえば、
明日この辺りを探しても、
もう二度と、この店は見付からないような気がしてきた。
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::/ ヽ ::/ ヽ::
::/ ＞-| ヽ::
.::/ /-'´ l ミ
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ミ ミミ
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それは理不尽な思いなのに、
まるで海に潮の満ちて来る必然のように、
わたしの胸を突き上げたのだ。
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￣ ミ,, ﾟo彡￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
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軽い酔いも手伝って、
わたしは今しか機会はないという焦燥にかられてしまった。
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そして、拭き込まれて光るカウンターに手をつき、
マスターの方に半身を向けて尋ねていた。
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| これ、何なんです |
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( ´,,,,,,｀)
. ∧∧ (: ∽□
￣ ミ,, ﾟo彡￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
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そして、グラスに視線を移し、またマスターを見つめた。
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∧＿∧
( ´,,,,,,｀)
. ∧∧ (: ∽ ）
￣ ミ,, ﾟo彡￣￣￣￣￣￣□￣￣￣￣￣￣
＿ / y つ□＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
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痩せもせず太りもしてはいない背中は聞こえなかったように仕事を続け、
銀色の盆をグラスや皿で満たしカウンターの上に置いた。
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∧＿∧
(´,,,,,,｀ )
. ∧∧ (: ∽ ）
￣ ミ,, ﾟo彡￣￣￣￣￣￣□￣￣￣￣￣￣
＿ / y つ□＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
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それからやっと、こちらを向き、穏やかな声でいった。
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／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| 水割りです
＼＿＿＿＿＿＿ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
Ｖ
∧＿∧
(´,,,,,,｀ )
. ∧∧ (: ∽ ）
￣ ミ,, ﾟo彡￣￣￣￣￣￣□￣￣￣￣￣￣
＿ / y つ□＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
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まるで、ルール違反をした初心の選手を、審判が諭すような口調だった。
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／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| どういう水なんですか
＼ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
Ｖ
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| さあ…… どうしましょう
＼＿＿＿＿＿＿ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
Ｖ
∧＿∧
(´,,,,,,｀ )
. ∧∧ (:∽ ）
￣ミ,,ﾟo彡￣￣￣￣￣￣ □￣￣￣￣￣
＿( y Ｊ□＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| 企業秘密ですか
＼ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
Ｖ
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| そういうことで皆さん、納得して下さるのですが
＼＿＿＿＿＿＿ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
Ｖ
∧＿∧
(´,,,,,,｀ )
. ∧∧ (:∽ ）
ミ,,ﾟo彡
( y Ｊ
∧
／ ￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| それ以上はもう聞かない？
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
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マスターは軽く頷き、
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／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| はい。紳士的な方ばかりでして
＼＿＿＿＿＿＿ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
Ｖ
∧＿∧
(´,,,,,,｀ )
. ∧∧ (:∽ ）
ミ,,ﾟ-彡
( y Ｊ
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わたしの唇の端は羽毛のようにふわりと浮き、
自分でも知らないうちに微笑んでいた。
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l´＼ ／｀l
| ＼ ／ |
| ￣￣ |
∨ ∨
ミ 彡 ／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
ミ （_） （_） 彡 ∠ でしたら、そろそろ、しゃべりたくなる頃ですよね
ヽ、" ー' "ノ ＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
＞ ＜
／ `──' ＿＿＿＿＿
. .|ｉ ,、 :i|
|i:〈￣ /ゞ .:i|
|ii~｡ ﾟ ´,ﾟ~ ﾟ:i|
|i: :: :::; ;:i|
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`ー =＝一"
∧＿∧
(´,,,,,,｀ )
(:∽ Ｊ
| ｜ │
（＿（＿_）
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マスターはしばらく黙っていたが、
それからドアの外に出てまた戻って来た。
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∧＿∧
(´,,,,,,｀ )
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￣ミ,,ﾟo彡￣￣￣￣￣￣ □￣￣￣￣￣
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上の世界を包む雨の音が一瞬聞こえたような気がした。
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￣ミ,,ﾟo彡￣￣￣￣￣￣ □￣￣￣￣￣
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
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店を閉めたらしい。
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日 ▽ Ⅱ Ｙ ∧＿∧ Ⅱ
三三三三三三三三(´,,,,,,｀ )三三三三三
. ∧∧［ ◇ , (:∽:::::::）
￣ミ,,ﾟo彡￣￣￣￣￣￣ □￣￣￣￣￣
＿( y Ｊ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
,（:::::::|つ
━┳Ｊ ━┳━. ━┳━ ━┳━
￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
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椅子に座ってもよさそうだが、
マスターはカウンターの中に入り、わたしと向かい合った。
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／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| 中学生の頃のことですが──
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(´,,,,,,｀ )
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| 誰もいない化学室に入りましてね、 |
| 硫酸と塩酸と硝酸と酢酸を混ぜたらどうなるかやってみました。 |
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/ /旦┓/ / / /
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,〕〔 〇 つ
（～）
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(´Д｀,,)
つ（～）と
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(´⌒)
(´⌒;;;
つ（～）と
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| 混ぜた順序も、本当に入れたのが何だったのか、覚えていませんが、
| ボンと音がして白い煙が試験管から上に突き上げ |
| 天井の辺りまで届きましたよ |
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿／
∧＿∧
（ ´∀｀）
（ V ）
｜ ｜ |
（＿_）＿）
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| それで恐れ入って、薬はいじらなくなりました。 |
| しかし化学室の硝子管に触るのは好きだったんです。 |
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_...._
////〉
/ .7
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/:.:.: /
乂:ノ
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| そうしたところが、細い試験管に水を入れて横から見ていると、 |
| まあご承知のように水の上に膜があるように見える。 |
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∧＿∧
. ,日. （∀｀ ）
| | と ）
..U.
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| どうして、そんなことを考えたのか、自分でも分かりませんが、 |
| 《この膜をはがせないかな》と思ったのですよ |
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.. .. . ... ...
... ... ..:: ＼ | ／
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'''''''''' '''''''' .. . / ＼
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／ | l ＼ l. |
| `､_ _,ノ' |――――――┐
| ￣~' | ＿ ＿ ＿ |
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／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| 秋の日で、西日が窓からさしていましてね、 |
| 妙に周りが明るく見える夕方でした。 |
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/ | | /旦┓/ 〕〔 .「b l__｢ ./ / /
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|￣￣/ Ｘﾊﾍ￣￣￣￣|￣￣ |￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣|/ ./ |￣￣￣￣￣￣
|￣￣| ﾟﾉ ＾）￣￣|￣￣|￣./￣|￣￣|￣￣￣￣￣|￣￣|~ / |￣￣|￣￣￣￣
| | § ） ..| | / .| | .| | / | |
|＿＿!!!!!!!| | .|＿＿|./ |＿＿| .|＿＿|./ |＿＿|
（＿（＿_）
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| 化学部の女の子が、離れた実験室の向こうで水道から水を出して、
| ブラシで試験管を洗っていましたっけ |
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿／
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| ──こっちは部員でもないのに、冷やかしで来ているんですがね |
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿／
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| その流し場に弾ける水の響きが今も聞こえるような気がしますね |
| それからブラシのキュッキュッという音。 |
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿／
∧＿∧
（ ´∀）
（ V つU
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| 私は、その音につられるように、 |
| 机の上の木箱に入っていた、細い硝子管を手にしていました。|
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿／
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| 流しはこちら側にもありました。
＼＿＿ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
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(´,,,,,,｀ )
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| 蛇口をひねって糸のように水を出しました。
| その透明な線を管に通し、底を指で押さえます。
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(´,,,,,,｀ )
. ∧∧ (:∽ ）
￣ミ,,ﾟo彡￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
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━┳Ｊ ━┳━. ━┳━ ━┳━
￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
∧
／￣ ￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| たちまち水は溢れました。
| 持ち上げて見ると、ぽこんと管の先に水の皮が盛り上がっています。
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
┌～┐
| o|
| 。.|
| o |
| o |
| |
丶＿ﾉ
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| ちょうど、机の上の箱には、さあ何というんでしょう、
| 先が針のように尖った千枚通しのような器具が入っていました。
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(´,,,,,,｀ )
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| 私はそれを右手でつかむと、
| 管の縁から皮の下に、その鋭い先端を差し入れたんです。
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￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
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／￣ ￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| するりと食い入って、
| 水と皮の間に透き間ができました。
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| そのまま弾くように細い針を震わせると、 |
| 皮の部分が豆のように飛んで灰色に塗られた机の上に落ち、
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿／
r'ゝ､_,r'ヾゝ-'´!､
ゞ'´ _,,,,､､､､､,,,,,_ ヾ、
.rﾟ､ _r' ヽ .､
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｀¨'' ー---─ '''¨´
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| 丸くなりました。 |
| そしてプルプルと揺れたんです。 |
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿／
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| 不思議なことをした気はまったくありませんでした。 |
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿／
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| その時、女の子に何か声をかけられたのを覚えています。 |
| 私は、管の水を抜くと、女の子の方に行きました。 .|
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿／
丶 //
∧＿∧
Ｘ ノ ﾊﾍ X
|ﾟﾉ ＾∀＾） ∧＿∧
§, ） （´∀｀ ）
（ ）
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼
| それっきり、このことは、ずっと忘れていました。 |
＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿／
／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| ところが、この商売になり、
| 自分の店を持って四、五年経った時のことです。
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∨
∧＿∧
(´,,,,,,｀ )
. ∧∧ (:∽ ）
￣ミ,,ﾟo彡￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
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━┳Ｊ ━┳━. ━┳━ ━┳━
￣ ┻ ￣ ￣┻￣￣ .┻ ￣￣￣┻￣
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| ──この店じゃあ ありません。
| 前にいた中野の方の店なんですがね。
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| その時、水の皮のことが頭に蘇ってきました。
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| またやってみようという気になりました。 |
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〟'"~´ ./ /ｰｰ ｰ ー､ーーー… ____
／ / / `ヽ ｀ ` ヽ
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| ｀ .、 i ノ シ´.| ゝ
| ` ー- ﾆ 二 、＿.i＿ ノ _ , ニ ﾆ - ‐ ´ ..| ＼
| ! ! | ＼
| i .i | ＼
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| ;、, ,_〟" `ヽ i i .〟 ､ |
| i "~´ ヾ､ ⌒ i ⌒'" ` :､ |
| l ` ､. ゜ ○ﾟ （ ノ .⌒ ` ´"i |
| | ` ー. ﾟ Ｏ Ｏ。 、, ,_〟.l |
| i 。〇 ∩ "~´ | |
| ; . （ ）゜ ∪. i |
| : (⌒ヽ ; |
| 。( ）o . : |
| （ ﾉ |
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| ル |
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| 〟' " 、 |
|∠ ヽi |
八 八
` ､ , シ´
` ー-ﾆ二、＿＿＿＿＿ , ニﾆ-一 ' ´
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| ミキシンググラスにミネラルウォーターを盛り上げ、 |
| ナイフを取り、注ぎ口の、 |
| 突き出た小さな三角のところに刃を入れました。 |
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| ラベルをはがすように皮が剥け始めました。 |
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.rﾟ､ _r' ヽ .､
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| そのまま水の膜を刃に乗せ、脇の皿に落としました。 |
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|ｉ: .:i|
|i: , :i|
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| グラスの中を覗くと、裸になった水は前よりも妙に澄んだように見えました
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日 ▽ Ⅱ ▲ □
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Ⅲ ∩ ［］ 目 ∧＿∧
≡≡≡≡≡≡≡≡(´,,,,,,｀ )
凸∩ ［］ 旦. (:V/::::::）
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| さて、中学生の時にはそこまでのことだったんですが、 |
| 今度は商売柄、この変に透明な水の、味が気になりだしました |
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◇,,,,｀ )
∩:V/::::）
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| そっとグラスを持ち上げて口に含んでみました。 |
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( ´,,,,,,｀ )
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| 微かに舌を刺すようでした。 . |
| そのままでは辛い味でした。 |
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| ウィスキーを混ぜてやりました。 . |
| そして、しんみりと飲みました。 |
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| それが、あの水割りの始まりです。
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| 今日、出しているきついのは、皮のところです。 |
| それだけ集めると、そんな味になるんです。 |
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| お客を限っているのはね、
| そんなにはっきりしているのに、分からない人には
| 普通の水とまったく区別がつかないからなんですよ。
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| おかしなものですねえ
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マスターは、ほっと息をついた。
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| いや、こんな話をするつもりはなかったんですがね、
| 何だかふらふらと余計なおしゃべりをしてしまいました。
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| ナイフを使うところでも、やってみせればいいのでしょうが、
| どうも見世物にはしたくないんですよ。
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| それでいて、あの水の味の分かる人には
| 作ってあげたくなるんです。
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| だから今日まで作り続けているんですがね
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マスターは少し首をかしげるようにして、わたしを見た。
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| ──信じていただけますか？ こんな話
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心外だった。
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／ ヽ
ミ 彡
ミ （ ） （ ） 彡 ／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
ミ." ＿ 彡 ∠ 信じる、信じない、という問題じゃありませんよね。
ミ ; " ／ ＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
` r
／ ,,──ヽ
/ ` ──": : : : : : :ヽ
/: : : :.o: ::: : : : : : :Y ヽ
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思わず、抗議するように言ってしまった。
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:......:......: :.....:....; : ;. ｌ 二二二二 i;::i＝＝＝＝､
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, '￣￣ミ ;;∩∩￣￣￣￣￣￣￣￣
|二二 /:: ' y'.ﾉ 二二二二二二二
| （::::::::〈 ill ii i
| ＝＝＝＝ ill il ii
| | |ヽ)Ｊ ii ll ii ll
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それから感情を鎮めようと、両手で顔を覆った。
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わたしには分かる、そういうことがあると分かる。
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そして西田さんにも、分かるに違いない。
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